Go See This: Fiesta! This Weekend in Siler City

We’re trying something new with our Go See This series—a more intimate look at the behind-the-scenes of creating arts events in Chatham County. We hope you enjoy this, the first offering in this experiment by Luis Melodelgado.

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It’s almost 6:30 p.m., and I am about to act on an impulse. I’m about to knock on a door. I’m trying to figure out what the Hispanic Liaison’s September 29 Fiesta is all about, so I can put it into words for you.

I extend my hand to knock at El Vinculo’s door (el Vinculo Hispano–the Hispanic Liaison, for the bilingually-challenged). After the third blow I step back and away from the door. In case they aren’t ready for the unexpected visit. I want to give them the option not to open. As I shift my weight from one foot to the other, ready to call it a day, the door opens. Ilana Dubester greets me. She looks genuinely happy to have someone at her door, even at this hour. “The perfect Fiesta host,” I think.

Ilana and I recognize each other. It’s a small town after all. Still, we gravitate in different universes, and the only time we had an exchange that lasted more than 2 minutes was around 2013.

In my head this is a preliminary visit to ask Ilana to make room in her schedule for a later date when it’ll be easier for the both of us to talk. “Hopefully this week?” I say, and she either doesn’t hear me or doesn’t care. When I leave her office, it’ll be a little past 7:00 p.m. I will lift my head to the horizon and relish in the beauty of the clouds piling in the distance, and the Vinculo’s staff will keep working hard to bring into reality the for-now-in-the-works Fiesta. Later in the week, I will think how lucky I was to have watched Ilana embody her Fiesta message.

The Vinculo Hispano is the place to discuss Hispanic immigrant issues in Chatham County. Short-staffed now, the nonprofit agency still looks and feels as welcoming as it has always been.  “I think Cheryl had told you I’d be visiting,” I say, but Ilana carries on, assuring me that she’ll be right with me. She’s got her face buried in her computer screen, which gives me a pause to play the observer. Ilana is fully present even while multi-tasking.

Her smile never leaves her face. The force of her charisma lifts me right along. It is a calm feeling. She fills me in on the status of their Fiesta planning, and I start to understand how important it is for all of us not to miss one of Ilana’s powerful creations: The Hispanic Liaison’s 2018 Fiesta.

If you’ve never attended a Fiesta, which in a way we could say is a party, remember this: gently give and take, that’s what you do at a Fiesta. You just dive in. You relax and enjoy the swirl. Meet all challenges with an equal and opposite: “Yay!”

It surprises me how gregarious Ilana turns out to be. And also, how even keeled her public persona is.

At various times she voices just how busy she is. “I’m working on my Fiesta press release, and I’m having writer’s block!” she says at some point. “The last-stretch leading to the Fiesta is just too busy, and there still is so much to do.” She’s kept going.

And suddenly she raises her voice:

“Did we upload last year’s Fiesta pictures into the website?”

“Not Yet!” replies Janet Ramirez, el Vinculo’s Program and Volunteer Coordinator, from her desk in the adjacent lobby. Janet seems to be connected to Ilana’s wavelength.

Ilana takes mental note of the answer and continues her exercise of reviewing out loud her Fiesta “checklist.”– how it’s going to look, who’s involved, and why.

Here’s the gist: The Fiesta will be a street party. It will have over 50 booths, with private and government and nonprofit agencies offering their services. There will, of course, be food.  And there will be art.

Lots and lots of art: dance troupes, music bands, parades, artists, artisans, a storybook-reading corner, cultural displays from Latin American countries, and so much more.

I know it well, how it feels to organize a party, and I bet you know it, too. But to this level?

 “From now on until the day of the Fiesta you can find us working here every day until 8:00 p.m.,” says Ilana.

Lucky us–you and me–we’ll just go out there and have ourselves a good time. We will contribute with both good-will and a few dollars, and we’ll go home. These guys, the organizers, like all people putting fiestas together anywhere in the world, are doing a lot of work to make that possible for us.

 Ilana is all forward motion.

“There will be a street parade,” she explains, “and some of the townies will be wearing traditional outfits from their home countries. Last year people hurried home to fetch their traditional garments so they could showcase them on parade; it was all impromptu. This year, they’ll come ready from home.”

“The folkloric dance troupe Azteca Tonathzin will also be in the parade. They’ll bring their music along and parade in full regalia with the rest of the people, and when everything stops they’ll perform their dances.”

I happen to have seen the Tonathzin troupe last year. I can recommend it.

Ilana continues: “And this year, we’re doing a Quinceanera show”.

Ilana makes a mental note about logistics, and swiftly stands up saying, “Excuse me! I have to tell Selina something before I forget it.”As I wait, I let my eyes look around the office.

A tiger calls my attention, standing on a shelf in Ilana’s office. It apparently is not an object of atavistic admiration, as I first suspected, but the guardian of the Vinculo’s patrons’ generosity. (Ask Ilana when you see her). My eyes fall next on the colorful pictures hanging on the wall. The pictures are of Hispanic children smiling, mainly.

When Ilana comes back I ask for her reasoning behind organizing the Vinculo’s Fiesta. “Culture!” she says. “Our Latin-American cultures need to be celebrated. You need to know where you come from in order to know where you are going.” And how better to accomplish that than with a Fiesta full of food and art?

 “Eventually it will all be forgotten,” says Ilana, “Inevitably so. That’s the way it is! But now is just not that moment.” Hearing the conviction in her voice makes me want to shout: “Que viva la Fiesta!”

It’s a Fiesta, art-lovers, and you’re invited. Go out there and party at the Fiesta with our Latino neighbors, soak in the art, taste their food, embrace our cultural differences, and admire their values.

What:  Fiesta, hosted by El Vinculo Hispano

Where:  Downtown Siler City

When:  Saturday, September 29 from 1 to 7 p.m.

SPECIAL WEATHER NOTE:  Due to Hurricane Florence, El Vinculo Hispano postponed Fiesta from its original September 15 date to Saturday, September 29. This weekend’s event is Rain or shine.

What Will This Cost Me?:  It’s free to attend.

Accessibility: Yes

Parking: On street

For more information on this and other projects, visit El Vinculo Hispano’s website.

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Estamos experimentando con algo nuevo en nuestra serie (Go See This) Ve a Ver Esto—que es una mirada más íntima al proceso creativo de los eventos artísticos en Chatham County. Esperamos les guste, nuestra primera edición en este estilo está a cargo de Luis Melodelgado.

Son casi ya las 6:30 P.m., y estoy a punto de ceder a un impulso: voy a hacer una visita inesperada. Ando queriendo averiguar de qué se trata la Fiesta -para poder contárselo a ustedes.

Estiro la mano para golpear la puerta del Vínculo y después del tercer golpe retrocedo. Si acaso no están interesados en la inesperada visita, pienso, “que no abran si no quieren”. Al preparar mi zancada para seguir mi camino, la puerta se abre. Es Ilana Dubester. A Ilana parece no importarle tener visitas a esta hora. Se me ocurre pensar que ella es, “la perfecta anfitriona”.

Ilana y yo ya nos conocíamos. A pesar de vivir en un pueblo tan pequeño, los dos habitamos mundos aparte. La única vez que conversamos por algo más de dos minutos fue quizás en el 2013.

Hoy llegué pensando que esta sería una visita preliminar para pedirle a Ilana que abra un espacio en su ocupado horario. Para hablar en un momento más apropiado. “¿Quizás más tarde en la semana?” -le digo, pero ella no me escucha, o no pone cuidado. Más tarde, al dejar su oficina serán poco más de las 7. A esa hora levantaré mi mirada al horizonte y me dejaré inundar por la belleza de las nubes reposadas en él; atrás, en la oficina las organizadoras de la Fiesta continuarán trabajando para hacer realidad su idea. Días después, al terminar la semana, agradeceré mi buena fortuna, por haber visto a Ilana incorporar en ella misma el enorme mensaje de su Fiesta.

En el Condado de Chatham hay que visitar al Vínculo Hispano si se quiere platicar sobre los asuntos que conciernen a sus residentes hispanos. Manteniendo una plantilla de pocos trabajadores, la organización no-lucrativa es, en todo sentido, un lugar abierto a la comunidad. “¿Creo que Cheryl te comentó de mi visita?”, le digo a Ilana -pero ella sigue ocupada, dándome a entender que en un momento me atenderá. Ilana está metida de cabeza en su computadora, y eso me brinda el espacio que necesito para atar cabos sueltos. Sin importar cuan atareada está, Ilana nunca pierde la compostura.

Tampoco abandona su rostro la sonrisa. De hecho, alrededor de su carismática y contagiosa energía se siente una agradable calma. Sus comentarios, sobre los planes de preparación, me dejarán ver cuán importante es para nosotros participar en la Fiesta, una de sus más significativas creaciones.

Si ustedes nunca han asistido a una Fiesta, tengan en cuenta que será un asunto de dar y recibir. Con el respeto necesario. Venga a la Fiesta, amigo del arte, y entréguese a la diversión. Relájese y agarre el ritmo. Responda a cada sorpresa con un opuesto y similar entusiasmo.

Me sorprende cuán altruista resulta ser Ilana. Y, también, lo aplomada que es su imagen pública.

Varias veces la escucho decir lo afanada que está. “¡Estoy preparando mi comunicado de prensa, y estoy bloqueada!”, dice, y añade, “los días antes de la Fiesta son siempre los más difíciles, ¡y tenemos tanto por hacer!”

Y, segundos después, y a pleno pulmón dice, “¿Ya cargamos las fotos de la Fiesta del año pasado en nuestra página?

“¡Todavía no!”, responde Janet Ramírez, la Coordinadora de Programas y Voluntarios del Vínculo. Janet está en su escritorio, en el recibidor. Janet e Ilana parecen estar sintonizadas en el mismo canal.

Ilana asiente, como si aceptando la respuesta de Janet, y continúa enumerando en voz alta la lista de cosas por hacer –quién viene a la Fiesta y quién no, y por qué.

Brevemente, en la callejera Fiesta, habrá más de 50 agencias gubernamentales, privadas y no-lucrativas, ofreciendo sus servicios al público. Habrá comida, y también Arte.

Montones de arte: grupos de baile, agrupaciones musicales, desfiles folclóricos, esquina de cuentos para los niños, exhibiciones culturales de diferentes países latinoamericanos, y muchas otras cosas.

Yo sé lo que cuesta esto de armar una fiesta, y estoy seguro que Uds. también lo saben. ¿Pero a este nivel?

Por fortuna tanto Uds. como yo solo debemos asistir y disfrutar de la Fiesta. Contribuiremos, por supuesto, con nuestro respaldo. Si podemos dejaremos algunos dólares, y después nos iremos a casa. Las fiesteras, como todo organizador de fiestas en cualquier parte del mundo, están haciendo todo lo posible para que todos nosotros nos divirtamos.

Ilana desborda de energía.

“Tendremos un gran desfile”, explica, “y algunas personas desfilaran con sus trajes tradicionales. –El año pasado lo hicimos de improviso. Así, de repente, todos salieron corriendo a sus casas a cambiarse para poder desfilar. Este año todos llegarán listos para el desfile.”

“En el desfile también participará el grupo de danza folclórica Azteca Tonathzin. Tonathzin desfilará con su música y en vestuario, y al concluir el desfile hará su presentación.”

El año pasado tuve la oportunidad de mirar este grupo en acción. No se lo deben perder–

–Ilana parece no haber terminado de contar, “este año tendremos una presentación de quinceañeras.”

Ilana de pronto, cambia de parecer. Se detiene a pensar. De repente se levanta y se dirige hacia la puerta, “Disculpa”, dice, “debo hablar con Selina antes que lo olvide.” Selina es la Gerente de Programas y Liderazgo Juvenil, del Vínculo.

Mientras espero su regreso, dejo pasear la mirada por su oficina.

Un tigre, captura mi atención. Es una talla pequeña en madera y que se encuentra en un estante en su oficina. El tigre resulta no ser un espíritu guía, como yo lo había imaginado en un comienzo, si no el guardián de las contribuciones de los amigos del Vínculo (Ilana les puede contar cuando la vean). Algunas fotografías también adornan sus paredes. Retratos de niños hispanos riendo.

Cuando regresa Ilana, le pregunto el porqué de organizar una Fiesta. “¡Cultura!”, dice sin pensarlo dos veces. “Nuestras culturas latinoamericanas deben ser celebradas. Debes saber de dónde vienes para saber a dónde te diriges”. Una Fiesta es la mejor forma de celebrar y desarrollar la imaginación.

“Con el tiempo todo se olvidará”, dice Ilana. “Es inevitable, ¡siempre sucede! Pero este no es el momento.”

La convicción de sus palabras es contagiosa. Hasta me dan ganas de gritar, “¡Que viva la Fiesta!”

Es una Fiesta, amigos del arte. Y están Uds. invitados. Vengan a verla. Salgan a divertirse con sus vecinos latinoamericanos. Vengan a disfruten de su arte y de su baile. A probar su deliciosa comida. Vengan a celebrar nuestras diferencias culturales y no dejen de admirar sus valores.

Que: La Fiesta, de su anfitrión El Vínculo Hispano

Cuando: Sábado 29 de septiembre, de 1 a 7 p.m.

Donde: En Siler City.

Cuánto cuesta: Gratis.

Es fácil llegar: Sí.

Estacionamiento: En la calle

Para más información sobre este y otros de sus eventos, visite la página del Vínculo Hispano.